Le premier colloque international sur l’Accompagnement Spirituel organisé par Rigpa s'est tenu les 27 et 28 avril 2009 à l’Hotel Europe, à Killarney, en Irlande. L’intégration de méthodes contemplatives dans les soins médicaux s’est considérablement accrue au cours des dix dernières années, et l’on utilise maintenant couramment la méditation dans le traitement du stress, de la douleur et de l’épuisement mental. Ce colloque innovateur a porté sur l’attention et la compassion dont l'importance capitale pour un traitement authentique et efficace est aujourd'hui largement reconnue. Il a présenté tout un éventail de ressources pratiques qui peuvent soutenir les professionnels de santé et aider ceux dont ils prennent soin.

Le colloque a coïncidé avec l’ouverture officielle du Centre d’accompagnement spirituel Déchen Shying à Dzogchen Beara, et rassemblé des médecins, des psychologues, des thérapeutes, des spécialistes en soins palliatifs et des pionniers dans l’utilisation des méthodes contemplatives par le personnel soignant. Ont fait partie des intervenants : Sogyal Rinpoché, le Dr Tony Bates, Ursula Bates, le Dr Gian Borasio, le Dr Ira Byock, Marie de Hennezel, Susan Delaney, Jon Kabat-Zinn, Sœur Stanislaus Kennedy, Christine Longaker, le Dr Ciaran O’Boyle et le Dr Tony O’Brien. Ils ont présenté différentes approches spirituelles et contemplatives sur la façon de prendre soin, en montrant comment elles peuvent être appliquées en toutes situations et comment elles peuvent aider à répondre à certains des défis majeurs que rencontre le personnel soignant.

Les participants ont eu la possibilité d’assister à des ateliers sur la méditation de l’attention, sur la compassion, sur l’amour-tendresse, sur les techniques d’écoute et sur les méthodes pour éviter l’épuisement. De plus, Sogyal Rinpoché a donné une conférence publique le 26 avril à l’Hotel Europe. Ce colloque a concerné plus particulièrement les professionnels et bénévoles de santé, les directeurs et décideurs des établissements de soins palliatifs et des hôpitaux, y compris ceux de la recherche et de la formation sur la santé.

Le colloque était organisé par le Programme de formation à l’accompagnement spirituel de Rigpa, qui s’inspire du célèbre Livre Tibétain de la Vie et de la Mort de Sogyal Rinpoché et propose des formations spécialisées pour les médecins et professionnels de la santé en Europe, aux États-Unis et en Australie. Au cœur des activités du programme se trouve le nouveau Centre d’accompagnement spirituel situé à Dzogchen Beara, le centre de retraite de Rigpa dans le sud-ouest de l’Irlande, où les personnes en fin de vie, en deuil ou gravement malades peuvent trouver soutien et repos. La présidente d’Irlande, Mary McAleese, a souligné l’importance de la mission de ce centre lors de sa visite, en septembre 2007. Les travaux de construction se sont achevés en juillet 2008 et le centre propose déjà une série de séminaires de deux jours destinés aux professionnels de santé et au grand public. Il sera prêt à accueillir ses premiers hôtes début 2009.

Nous avons l’espoir que le colloque de Killarney aura autant d’influence que le congrès de Rigpa qui a eu lieu en 1996 à Munich, en Allemagne. Ce congrès a eu un impact significatif sur le développement des soins palliatifs en Allemagne et ailleurs en Europe, car il a fait prendre davantage conscience des besoins spirituels des personnes en fin de vie et a encouragé le dialogue sur ce sujet. À peine plus de dix ans plus tard, ces besoins sont largement reconnus, et les scientifiques et les principaux responsables des soins palliatifs œuvrent de pair pour y répondre. Le colloque a puisé dans les développements les plus récents en ce domaine, notamment les résultats des recherches scientifiques, pour offrir des techniques et des outils spécifiques qui peuvent aider les patients comme ceux qui en prennent soin.